Keberhasilan Tim NHL California Mempengaruhi Pertumbuhan Hockey di Negara Bagian – Hampir 50 tahun yang lalu sejarah dibuat untuk hoki NHL di Golden State, ketika Los Angeles Kings berhadapan dengan Oakland Seals di perempat final Playoff Piala Stanley. Saat itu Divisi “Barat” NHL hanya terdiri dari enam tim, yang bersama dengan Raja dan Anjing Laut termasuk orang-orang seperti Pittsburgh Penguins, Philadelphia Flyers, Minnesota North Stars, dan St. Louis Blues.

Keberhasilan Tim NHL California Mempengaruhi Pertumbuhan Hockey di Negara Bagian

stocktonthunder – The Kings membuat jalan mereka ke postseason meskipun rekor 24-42-10, dan menghadapi pertarungan dengan Seals tempat kedua, pertarungan antara dua waralaba baik di musim kedua mereka di NHL. Ini menandai pertama kalinya dua tim California bertarung di babak playoff, dengan Kings menang dalam tujuh pertandingan.

Baca Juga : Piala Dunia Hockey dalam ulasan: Mengurai yang baik dan yang buruk

Setengah abad kemudian, banyak yang berubah. The Kings merebut dua Piala Stanley (meskipun mereka tidak mendapatkan yang pertama sampai tahun ke-44 keberadaan mereka), sementara Oakland Seals diganti namanya menjadi Bay Area Seals, kemudian California Golden Seals dan akhirnya dipindahkan ke Cleveland pada tahun 1976.

Kings tetap menjadi satu-satunya tim NHL California sampai awal 90-an, ketika San Jose Sharks dan Anaheim Ducks lahir dalam waktu dua tahun satu sama lain – akhirnya meluncurkan pertumbuhan hoki yang luar biasa di Golden State yang bercabang dari NHL sampai ke bawah. untuk kontributor termuda permainan.

Raja bertanggung jawab atas satu momen dalam sejarah permainan yang banyak dipuji atas kelahiran Hiu dan Bebek. Perdagangan blockbuster Agustus 1988 yang mengirim Wayne Gretzky dari Edmonton Oilers ke Kings tidak hanya memiliki pengaruh monumental pada waralaba dan NHL, tetapi juga berdampak besar pada pertumbuhan hoki di California.

“Saya harus benar-benar jujur. Saya tidak melihat ini terjadi pada tahun 1988,” kata Gretzky dalam sebuah wawancara CNN pada tahun 2014. “Selama bertahun-tahun, organisasi antara Kings and the Ducks dan San Jose Sharks telah benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mempromosikan dan memperluas olahraga hoki di negara bagian California.”

Sementara Kings tidak pernah memenangkan Piala selama waktu Gretzky di LA (kalah di Final Piala Stanley pada tahun 1993), mereka akhirnya merebutnya pada tahun 2012 dan 2014.

The Ducks lahir sebagian dari popularitas tiga film Mighty Ducks, yang pertama dirilis pada tahun 1992. Mighty Ducks milik Disney saat itu lahir pada bulan Desember tahun itu dan memainkan game pertama mereka pada bulan Oktober 1993.

Anaheim maju ke Final Piala Stanley pada tahun 2003 hanya dalam tahun kesembilan keberadaannya, dan pada tahun 2007 Ducks merebut Piala pertama California. San Jose belum memenangkan cawan suci hoki tetapi membuat Final Piala Stanley pertamanya pada tahun 2016.

Selama hampir satu dekade terakhir, lapangan Playoff Piala Stanley memiliki cinta California yang cukup besar, karena ini menandai kelima kalinya dalam delapan tahun terakhir bahwa Bebek, Raja, dan Hiu semuanya membuat postseason. Sebagai perbandingan, tidak sekali dalam 27 tahun terakhir ketiga tim di Kanada Barat (Calgary, Edmonton dan Vancouver) lolos ke babak playoff di tahun yang sama. Dalam salah satu dari tiga tim California tahun – 2016 – tidak satu pun dari tujuh tim NHL yang berbasis di Kanada membuat postseason.

Di masing-masing dari delapan musim terakhir, Final Wilayah Barat memiliki tim California di dalamnya, dengan Bebek mewakili dua dari tiga musim terakhir. Musim ini bisa saja terjadi lagi, kecuali Las Vegas Knights melanjutkan ekspansi luar biasa musim perdananya dengan memenangkan dua seri playoff. Mereka menghadapi Raja di Putaran Pertama postseason ini, sementara Bebek menghadapi Hiu untuk kedua kalinya dalam sejarah Playoff Piala Stanley. Pertama kali adalah pada tahun 2009, yang menandai pertarungan all-California pertama sejak seri Kings-Seals yang dipelopori 40 tahun sebelumnya.

Sejak itu Kings and Sharks telah bertarung empat kali dalam tujuh postseason terakhir saja, dan pada Februari 2015 memainkan pertandingan outdoor di Levi’s Stadium yang baru di Santa Clara. Itu adalah pertandingan NHL Stadium Series kedua yang dimainkan di California selama bertahun-tahun, dengan pertandingan NHL outdoor pertama di negara bagian itu menghasilkan kemenangan 3-0 untuk Ducks atas Kings di Dodger Stadium. Empat bulan kemudian Kings akan menyingkirkan Ducks dalam tujuh pertandingan di babak kedua playoff, seri posteason pertama antara dua rival SoCal, dan ada potensi lain jika keduanya menang di babak pembukaan yang dimulai minggu ini.

Bukan kebetulan keberhasilan tim NHL California telah meluas ke pertumbuhan substansial hoki di negara bagian di setiap tingkat. Pada musim ini, 44 pemain NHL lahir di California, dengan lebih dari setengahnya masuk ke liga dalam 10 tahun terakhir. Di antara mereka adalah pemain asli Long Beach Emerson Etem, pemain sayap yang diambil oleh Ducks di putaran pertama NHL Draft 2010 (diadakan untuk pertama kalinya di LA) yang memiliki dua tugas dengan Anaheim, bersama dengan Rangers dan Canucks.

Nic Kerdiles, yang dibesarkan di Irvine, dipilih oleh Ducks dalam draft 2012 – pemain pertama yang dibesarkan di Orange County yang diambil oleh waralaba – dan memainkan pertandingan pertamanya dengan Ducks musim lalu. “Tetangga saya bermain hoki roller dan saya pikir, saya akan mencobanya,” kata Kerdiles. “Saudara laki-laki ibu saya bermain hoki, jadi dia tahu tentang hoki, tetapi saya tidak pernah benar-benar tahu apa-apa tentang itu. Saya akhirnya bermain di gelanggang lokal selama satu setengah tahun, dan akhirnya saya mencoba hoki es. Saya menontonnya di TV dan menyukai permainan ini, dan saya hanya ingin terus maju.”

Saat ini, Kerdiles bermain untuk afiliasi liga kecil Anaheim, San Diego Gulls, salah satu tim teratas di Divisi Pasifik Liga Hoki Amerika. Divisi ini dibentuk pada tahun 2015 dan mencakup tim di Ontario (afiliasi Kings), Stockton (Flames), Bakersfield (Oilers) dan San Jose (Sharks).

Pemain seperti Kerdiles dan Etem bukanlah anomali. Enam pemain dengan ikatan California diambil dalam NHL Draft 2017, setengah dari mereka dari Orange County. Banyak pemain di area tersebut telah mengasah permainan mereka sebagai bagian dari program Ducks yang disebut The Rinks , yang dimulai pada Februari 2009 dengan satu gelanggang es dan dua fasilitas inline. Selama enam tahun terakhir, program ini telah diperluas hingga mencakup delapan lokasi di bawah merek The Rinks (lima es dan tiga inline).

Art Trottier adalah Wakil Presiden program The Rinks, yang merupakan bagian dari pertumbuhan hoki di area yang tidak pernah dia duga sebelumnya ketika dia pindah ke California dari Michigan 22 tahun yang lalu. “Ini luar biasa,” kata Trottier. “Ketika saya sampai di sini, ada banyak es terbuka. Anda akan berjalan ke sebuah gedung dan tidak ada yang akan bermain skating. Putar waktu ke depan ke 2018 dan sudah seperti ini beberapa saat, itu benar-benar lepas landas.”

Trottier menunjuk pada pembelian Bebek oleh Henry dan Susan Samueli pada tahun 2005 dan tujuan mereka mengembangkan olahraga hoki di California Selatan sebagai titik balik utama. “Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan di California Selatan, Anda benar-benar harus berjuang untuk menjaga agar gelanggang ini tetap terbuka,” kata Trottier.

Selama bertahun-tahun, dia dan CEO Ducks Michael Schulman mendekati arena yang hampir tutup dan menghidupkannya kembali di bawah merek The Rinks. “Kami pergi ke arena tertentu dan berkata, ‘Jika Anda berpikir untuk menutup gedung Anda, beri tahu kami sebelum Anda melakukannya,'” kenang Trottier. “Begitulah munculnya gelanggang seperti Corona dan Lakewood dan Yorba Linda.”

Namun waktu es tetap menjadi premium karena kader pemain muda dan dewasa yang terus berkembang di wilayah tersebut. Itulah dorongan di balik pembangunan struktur ice skating publik empat lembar baru di Irvine’s Great Park yang didanai oleh Samuelis. Ditetapkan untuk dibuka pada bulan November, fasilitas seluas 300.000 kaki persegi ini juga akan menjadi tuan rumah skating rekreasi publik, skating figur kompetitif dan rekreasi, curling, broomball dan acara komunitas tambahan.

Salah satu lapisan es akan memiliki tempat duduk untuk 2.500 penonton dan menjadi tuan rumah bagi banyak pertandingan di Liga Hoki Sekolah Menengah Anaheim Ducks yang sedang berkembang . Didirikan pada tahun 2007 dengan hanya satu sekolah, liga telah berkembang menjadi 49 tim universitas dan junior dan telah menginspirasi liga serupa yang didirikan oleh Kings and Sharks selama beberapa tahun terakhir. Bintang cemerlang ADHSHL adalah Santa Margarita Eagles, yang baru saja memenangkan USA Hockey Varsity High School Championship untuk kedua kalinya dalam lima tahun terakhir dan menjadi finalis pada tahun 2015. Selain itu, tujuh tim lokal yang berafiliasi dengan program Ducks memenangkan California Kejuaraan Negara Bagian pada tahun 2015 dengan tiga tim tambahan yang memenangkan Kejuaraan Asosiasi Hoki Amatir California Selatan.

“Ini benar-benar lepas landas,” kata Trottier. “Ini adalah olahraga yang mahal, dan dengan liga sekolah menengah atas dan sponsor yang disediakan oleh Henry dan Susan, kami membuatnya terjangkau. Sekarang bermain untuk tim sekolah menengah Anda adalah hal yang keren. Sepuluh tahun yang lalu bukan itu masalahnya. Kami kehilangan semua anak-anak ini saat kembali ke timur dan bermain untuk sekolah persiapan. Kami telah membuat anak-anak tetap ada selama tiga atau empat tahun lagi bermain olahraga di sini.”

Beberapa tinggal lebih lama lagi, karena hoki klub perguruan tinggi di California Selatan telah berkembang dengan tim di Chapman, Cal State Fullerton dan Long Beach State. Lebih jauh di jalan bebas hambatan adalah program seperti USC, UCLA dan Loyola Marymount.

Banyak pemain yang berkembang pesat di tingkat sekolah menengah dan perguruan tinggi di negara bagian itu memulai karir mereka di usia yang jauh lebih muda. Partisipasi hoki pemuda di California Selatan telah tumbuh 40 persen selama lima tahun terakhir, menurut USA Hockey. Pada intinya adalah program Learn to Play yang didanai oleh Ducks, yang menawarkan pemain hoki pertama kali antara usia empat dan 12 tahun kesempatan untuk mengambil permainan secara gratis. Program ini dimulai di Orange County pada tahun 2011 dengan 330 skater dan telah berkembang menjadi lebih dari 10.000 peserta selama waktu itu (termasuk ekspansi ke San Diego).

“Kami telah membuatnya sangat terjangkau bagi orang-orang untuk masuk ke olahraga ini,” kata Trottier, “untuk melihat apakah anak Anda benar-benar menyukainya sebelum Anda memasukkan uang ke dalamnya.”

Menurut laporan keanggotaan dari USA Hockey untuk 2016-17, California melihat peningkatan terbesar dari pemain 8-and-under dalam sejarahnya, naik 25,2 persen menjadi 3.553. Dalam lima musim terakhir, partisipasi di California Amateur Hockey Association (CAHA) telah tumbuh sebesar 1.520 (74,8%). California memiliki 29.849 anggota keseluruhan USA Hockey (termasuk remaja, pelatih & dewasa), ketujuh di negara di belakang sarang hoki tradisional seperti Minnesota, Michigan dan negara bagian New York.

Sementara itu, partisipasi anak perempuan di California telah tumbuh sebesar 424% dalam 10 musim terakhir. Program Lady Ducks, yang bekerja dengan pemain putri berusia 4 tahun dengan tujuan mengembangkan mereka menjadi pemain perguruan tinggi, sekarang merupakan program terbesar di AS Barat. Di antara alumni terkenal program ini adalah pemain bertahan Cayla Barnes, yang memenangkan medali emas di Olimpiade Musim Dingin 2018 untuk Tim AS.

Pengaruh bebek hanya sebagian bertanggung jawab untuk boom olahraga di California, sesuatu yang hanya akan berkembang lebih lanjut sebagai Anaheim, LA dan San Jose terus berdampak pada waktu terbaik NHL tahun. “Luar biasa,” kata Trottier, “Sungguh luar biasa ketika Anda melihat ketiga tim di babak playoff, dan mereka semua bekerja untuk mengembangkan olahraga ini.”